Burak Demir
"Sana silah veriyorlar ve sen en iyi arkadaşını öldürmek zorunda kalıyorsun. Bunu sana güvenebilmek için yaptırıyorlar. Eğer arkadaşını öldürmezsen, arkadaşının seni öldürmesini istiyorlar. Yapmak zorundasın yoksa sen ölürsün. Bu yüzden kaçtım. Daha fazla dayanamazdım." 7 yaşında paramiliter bir gruba katılan daha sonra kaçıp sokakta yaşamaya başlayan bir çocuk.
Dünya genelinde çocuk asker sayısının net olarak bilinmemesine rağmen, UNICEF'in verielerine göre Dünyada yaklaşık 300.000 çocuk asker bulunmaktadır. Çocuk asker sorununun en vahim olduğu yer Afrika. Yaklaşık 100.000 çocuk askerin bulunduğu Afrika'nın bazı bölgelerindeki çocuk askerlerin yaş ortalaması dokuz. Bununla beraber birçok Asya ülkesinde, Latin Amerika'nın bir kısmında, Avrupa'da ve Ortadoğu'da da çocuk askerler kullanılmaktadır.
Çocuk askerlerin çoğunluğu değişik silahlı politik gruplara dahil edilmektedir. Bunlar, hükümete bağlı paramiliter gruplar ve çatışmaların yoğun olarak görüldüğü bölgelerdeki kendini koruma birimleridir. Diğer silahlı gruplar da hükümet karşıtı, etnik ya da inanç temelli veya diğer gruplara karşı toprakları ve kaynakları savunmak için savaşan gruplardır.
Dünyadaki çocuk askerlerin çok büyük bir kısmı zorla askerleştiriliyorlar. Kayıtlara "gönüllü" olarak geçen çocuklar da başka alternatifleri olmadığı için asker olmayı "seçiyorlar".
Çocuk askerlere sıklıkla zalimce davranılıyor ve hata yaptıklarında veya firar ettiklerinde cezalar çok ağır oluyor. Birçok ülkede esir alınmış, kaçmış veya teslim olmuş çocuk askerler kötü muamele, işkence ve hatta ölümle karşı karşıya kalıyorlar. Ayrıca pek çok çocuk asker tacizlere ve tecavüzlere maruz kalıyor.
Savaşta yaralanma veya ölme riskinin yanı sıra çocuk askerler, askeri yaşamın sertliklerinden orantısız ölçüde zarar görüyorlar. Yetersiz beslenme, solunum ve deri hastalıkları ve diğer rahatsızlıklar çok yaygın. Çocuk askerler ek olarak alkol ve uyuşturucu bağımlısı olma (genellike çocukları askere almak veya şiddet kullanmaları için duyarsızlaştırmak için kullanılıyor), HIV/AIDS dahil zührevi hastalıklar ve istenmeyen gebelik riskine de sahipler. Görsel ve işitsel rahatsızlıklar da mayın yaralanmalarının bir parçası.
